손목이 저리고 손가락이 찌릿한 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 의심해 볼 필요가 있습니다. 특히 밤에 손이 저려 잠에서 깨거나 물건을 자주 떨어뜨린다면 단순한 손목 피로로 넘겨서는 안 됩니다.
손목터널증후군은 손목 안쪽의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 압박되면서 발생하는 질환입니다. 초기에 발견하면 비수술적인 방법으로 증상을 완화할 수 있지만, 신경 손상이 진행되면 회복이 어려워질 수 있어 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요합니다.
1. 손목터널증후군이란 무엇일까요?
손목터널증후군은 손목 앞쪽에 있는 수근관이라는 통로에서 정중신경이 눌리면서 나타나는 질환입니다.
정중신경은 엄지손가락부터 중지, 약지 일부의 감각과 엄지손가락 주변 근육의 움직임에 관여합니다. 이 신경이 압박되면 손가락 저림과 통증, 감각 저하 등이 발생할 수 있습니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
엄지손가락, 검지, 중지 중심으로 저림이 나타납니다.
밤이나 새벽에 손 저림이 심해집니다.
손을 털거나 주무르면 일시적으로 편해집니다.
단추를 채우거나 작은 물건을 잡기 어려워집니다.
증상이 심해지면 엄지손가락 아래 근육이 약해질 수 있습니다.
새끼손가락까지 똑같이 저린 경우에는 목 신경이나 다른 말초신경 문제 등도 고려해야 합니다.
2. 손목터널증후군 치료법 5가지
손목터널증후군 치료는 증상의 정도와 신경 손상 여부에 따라 달라집니다.
① 손목 보호대 착용
초기 또는 중간 정도의 증상에서는 밤에 손목 보호대를 착용하는 방법을 고려할 수 있습니다.
손목이 지나치게 구부러지지 않도록 중립 자세를 유지하는 것이 중요합니다. 특히 잠자는 동안 손목을 구부리는 습관이 있다면 야간 보호대가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
② 손목 사용 습관 개선
손목을 반복적으로 구부리거나 강하게 쥐는 동작을 줄이는 것이 좋습니다.
장시간 손목을 꺾은 자세로 작업하지 않기
무거운 물건을 손목 힘만으로 들지 않기
반복 작업 중간에 휴식하기
손목을 편안한 중립 자세로 유지하기
키보드 사용 자체가 손목터널증후군의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없지만, 손목을 오랫동안 불편한 자세로 유지하면 증상이 악화될 수 있습니다.
③ 약물치료
통증이나 염증이 동반된 경우 의료진이 증상에 맞춰 약물치료를 고려할 수 있습니다.
다만 일반적인 진통소염제가 신경 압박 자체를 해결하는 것은 아닙니다. 특히 신장질환이나 위장질환이 있거나 혈압약, 항응고제 등을 복용한다면 진통제를 임의로 복용하지 말고 의료진과 상담해야 합니다.
④ 스테로이드 주사치료
손목터널 내부에 스테로이드를 주사하면 신경 주변의 염증과 부종을 줄여 단기간 증상을 완화할 수 있습니다.
다만 미국정형외과학회 2024년 진료지침에서는 스테로이드 주사가 장기적인 증상 개선 효과를 제공하지 않는다는 근거를 제시했습니다. 따라서 일시적인 증상 완화와 장기적인 치료 효과를 구분해야 합니다.
⑤ 수술치료
손 저림이 심하거나 엄지손가락 근육이 약해지고, 감각 저하가 지속되는 경우에는 수술을 고려할 수 있습니다.
수근관 유리술은 손목의 횡수근인대를 절개해 정중신경이 지나가는 공간을 넓혀주는 수술입니다.
수술 방법은 크게 다음과 같습니다.
개방형 수근관 유리술
내시경 수근관 유리술
두 방법 모두 신경 압박을 해소하는 것이 목적이며, 어떤 방법이 적합한지는 손목 상태와 의료진의 판단에 따라 결정합니다.
3. 집에서 할 수 있는 손목 관리 방법
손목터널증후군이 의심된다면 평소 손목에 부담을 주는 자세부터 줄이는 것이 좋습니다.
손목을 편안하게 유지하기
손목을 심하게 구부리거나 뒤로 젖힌 자세를 오랫동안 유지하지 않습니다.
반복 작업 중간에 쉬기
손으로 물건을 오래 잡거나 반복적으로 움직이는 작업을 한다면 중간중간 손을 쉬게 해주세요.
야간 손목 보호대 활용하기
밤에 손 저림이 심하다면 손목을 중립 자세로 유지하는 보호대를 의료진과 상담해 사용해 볼 수 있습니다.
다만 강한 마사지나 무리한 스트레칭으로 저림을 억지로 풀려고 하는 것은 피하는 것이 좋습니다. 운동이나 스트레칭만으로 신경 압박이 해결된다고 기대해서도 안 됩니다.
4. 손목터널증후군 검사는 어떻게 할까요?
손목터널증후군은 증상과 신체검사를 바탕으로 진단합니다.
필요한 경우 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.
신경전도검사: 정중신경의 전기 신호 전달 상태 확인
근전도검사: 근육과 신경의 기능 평가
초음파검사: 정중신경의 크기와 주변 구조 확인
모든 환자에게 같은 검사가 필요한 것은 아닙니다. 증상과 진찰 결과에 따라 의료진이 검사 여부를 결정합니다.
손 저림이 지속되거나 엄지손가락 힘이 떨어지는 경우에는 정형외과 또는 수부외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
5. 손목터널증후군, 치료 시기를 놓치지 마세요
손목터널증후군은 초기에 발견하면 야간 보호대와 생활습관 개선 등 비수술적인 방법을 시도할 수 있습니다.
하지만 손가락 감각이 계속 둔해지거나 엄지손가락 아래 근육이 줄어들고, 물건을 자주 떨어뜨릴 정도로 힘이 약해졌다면 신경 손상이 진행됐을 가능성이 있습니다.
이러한 경우에는 치료를 미루지 말고 전문의의 진찰을 받아야 합니다.
특히 갑자기 한쪽 팔이나 손에 힘이 빠지면서 얼굴이 비뚤어지거나 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 손목터널증후군으로 생각하지 말고 즉시 119에 연락해야 합니다.
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